Claire Stapleton racconta la sua fuga da Google: tra molestie, promesse false e un ambiente tossico

Nel novembre del 2018, oltre 20.000 dipendenti di Google incrociarono le braccia, protestando contro la presunta gestione inadeguata delle accuse di molestie sessuali da parte dell'azienda. Claire Stapleton, allora marketing manager di Google, fu una di loro, contribuendo a organizzare quello che divenne noto come lo sciopero di Google per un cambiamento reale. Tuttavia, i cambiamenti culturali che Stapleton e i suoi colleghi auspicavano si sono rivelati difficili da implementare in tutta l'azienda. Ora, Stapleton racconta la sua storia completa nel suo memoir Don’t Be Evil: Bad Bosses, Fake Promises, and My Escape from Big Tech.

Vogue ha parlato con l'autrice del tentativo di riformare Google dall'interno e degli altri saggi tecnologici che l'hanno ispirata.

Il declino dell'illusione

Vogue: Descrivi Google quando hai iniziato a lavorare lì, nel 2007, come un “vero e proprio evento culturale”. Mi incuriosisce sapere se riesci a individuare il momento in cui l'appeal dell'azienda ha iniziato a svanire per te.

Claire Stapleton: Penso che il momento dello sciopero sia stato così drammatico che mi ha sorpreso tornare indietro e guardare l'intera storia del mio periodo in Google – 12 anni – e vedere che ho avuto molti momenti di strana dissonanza cognitiva lungo il percorso. Fin dall'inizio, ci hanno sottoposto a un addestramento del dipartimento di comunicazione chiamato “Radical Accountability”, che era davvero strano. Era questo guru della carriera della Silicon Valley che Sheryl Sandberg adorava, e in pratica diceva ai giovani della corporazione il tipo di narrativa che ora vediamo nella tecnologia, dove incolpare le circostanze è assolutamente vietato e, per essere un dipendente ad alte prestazioni e prezioso nell'organizzazione, devi assumerti una sorta di responsabilità per tutto, sempre. Mi sento come se l'avessi davvero interiorizzato da giovane. Come avresti potuto fare altrimenti?

Verso la fine del mio primo periodo in Google, entro i primi cinque anni, Larry Page è diventato CEO e aveva questa visione per Google in cui la tecnologia avrebbe fatto tutte le cose difficili della vita, tutti i compiti fastidiosi, in modo che gli esseri umani potessero tornare a fare ciò che sanno fare meglio, citando: “Imparare, vivere e amare”. Credevo un po' che Google avrebbe migliorato il mondo in tutti questi modi entusiasmanti; diceva: “Allungheremo la durata della vita umana e porteremo il Wi-Fi senza problemi sul pianeta”. Quando ascoltavo quella retorica e tutte queste strane idee tecnoutopiche, mi chiedevo: cosa stiamo facendo davvero qui? Perché, alla fine della giornata, Google era un enorme motore pubblicitario online e stava diventando difficile conciliare alcune di queste visioni con ciò che Google sembrava fare bene.

Quando mi sono trasferita a New York, ho lavorato in un dipartimento chiamato Creative Lab e, anche se sono rimasta altri sei anni o giù di lì, è stato davvero quando la maschera è caduta. Penso che chiunque abbia lavorato nel mondo delle agenzie creative sappia che stai vendendo qualcosa, ma c'è anche molta retorica grandiosa attorno ad essa che la fa sembrare qualcos'altro, qualcosa di virtuoso, qualcosa di intrinsecamente buono. Google era così, amplificato. Perché il linguaggio di tutto è così moralistico e ampio. Ho passato un momento terribile in questo dipartimento, e ho avuto una relazione davvero classica con un manager difficile: non riuscivo a essere inserita in progetti, non sapevo davvero come orientarmi e mi sentivo completamente destabilizzata da questo. Anche quando ero su progetti, era solo presentare al mondo quanto Google fosse un centro virtuoso, progressista e meraviglioso del futuro. Ho avuto così tanti momenti in cui era come: c'è un enorme divario tra quello che è il mio lavoro come portavoce e quello che vivo realmente, e sintonizzarmi su questo divario è stato in qualche modo come sono finita a diventare una sobillatrice.

Rivedere il passato

Come ci si sente a rivisitare tutto il lavoro di organizzazione che hai fatto attorno allo sciopero?