Benevolent: Uno Sguardo Sulle Case di Riparo di New York del 1917

Benevolent, l'ultima opera della drammaturga Sophie McIntosh (Macbitches), racconta la storia di quattro giovani donne nella Benevolent Home di Inwood – una casa di riforma per ragazze cadute e senza amici – nel 1917. La pièce, diretta dalla collaboratrice di lunga data di McIntosh, Nina Goodheart, si svolge in una lavanderia seminterrata, dove le ospiti lavano incessantemente lenzuola nauseabonde con le loro asce, con ulteriore biancheria che scende da un condotto situato al centro del palco a intervalli regolari.

Quattro Vite, Un Luogo di Confine

Le quattro residenti si sono trovate nella Benevolent Home per ragioni diverse. C'è Abby (Livvy Marcus), 17 anni, viziata e la più giovane; Emma (Mia Fowler), una sex worker afroamericana molto più matura che lavorava in un locale da “50 centesimi”; Margaret (Chani Reese), audace, la cui bianchezza le ha permesso di lavorare in alcuni dei bordelli più redditizi da 10 dollari; e Sarah (Rachel Ravel), la più solare del gruppo, che ha fatto l'elemosina sul lungomare di Coney Island (o “Sodoma sul Mare”, come Abby ha sentito riferire da suo padre). Nel corso della pièce, vediamo le donne affrontare verità difficili su se stesse e sugli altri, colmando le lacune nelle loro età ed esperienze.

McIntosh e Goodheart hanno co-fondato Good Apples Collective, un incubatore teatrale che si concentra su storie di gerarchia, complicità, potere e abuso da parte di narratori queer e marginalizzati dal punto di vista del genere. “Ancora più di questo, credo che la caratteristica più distintiva sia l'idea che si possa creare arte di alta qualità senza trattare male le persone”, spiega McIntosh. “Stiamo davvero solo cercando di fare arte con persone che amiamo in un modo che sia reciprocamente supportivo e sostenibile.”

Dalle Pagine alla Scena: Il Processo Creativo

Pochi giorni dopo la prima di Benevolent, Vogue ha parlato con McIntosh riguardo alle vere case di riforma di New York, perché crede ancora negli avvisi sui contenuti e cosa significhi per una pièce essere “politica”. McIntosh ha iniziato a scrivere la pièce nell'autunno del 2024, come progetto di tesi al college. È stato fatto un reading circolare della prima bozza ed era un'opera molto diversa. Inizialmente, McIntosh ha appreso dell'esistenza di queste istituzioni da un storico locale di Inwood, Cole Thompson, che lavora nel settore immobiliare e ha una forte passione per la storia locale. Thompson ha articoli di blog sulla Magdalen Benevolent Society, in seguito rinominata Inwood House, e la House of Mercy, istituzioni simili a Inwood a partire dalla fine del 1800 fino agli anni '10. McIntosh è rimasta affascinata da questa specificità legata a quell'epoca progressista, in cui la riforma era lo spirito del tempo e tutti cercavano di risolvere ogni male sociale attraverso un processo scientifico, categorizzando queste donne usando dati sociologici e sondaggi per dimostrare, scientificamente, che fossero persone cattive, nonostante la metodologia.